很多人难以摆脱孤独的困扰。当短暂的孤独感演变为长期状态时，其对健康的负面影响可能深远而持久。据美国卫生部报告说明，长期孤独感可能与肥胖、缺乏运动和吸烟等有害习惯具有相似的危害性。抑郁、痴呆、心血管疾病，乃至早逝均与孤独有关。根据美国社交媒体公司Meta、民意调查机构盖洛普（Gallup）及多家学术机构2023年的一项调查，全球约四分之一的成年人感受到了强烈或相当程度的孤独。同年，世界卫生组织启动了一项旨在应对孤独问题的行动，并将其标记为“紧迫的健康威胁”。

　　那么，为何孤独会导致健康情况恶化呢？近几年，科学家们已开始探究在社会需求得不到满足时人体崩溃的神经机制。尽管这项研究尚处于初级阶段，但早期结果为，孤独可能会改变大脑的多个角度，包括其体积及神经元间的连接。

　　与孤独相关的健康风险清单冗长且引人深思。其中一些关联似乎直观明了——例如，孤独的人往往会感到抑郁，有时还可能面临自杀风险。其他一些联系则更为出人意料。例如，相较于不感到孤独的人群，孤独的人更有可能患有高血压和免疫系统功能障碍。孤独与痴呆之间的联系尤其令人震惊，有研究报告显示，感到孤独的人患这种神经退行性疾病的几率比不感到孤独的人高出1.64倍。

　　2023年成为历史上最热的一年，凸显了一些著名气候科学家的警告：全球变暖的速度正在加快，已步入一个危险的新阶段。《通讯地球与环境》（Communications Earth & Environment）杂志近期发表的一项研究揭示了加速全球变暖的一个可能原因：地球的天空慢慢的变晴朗，阳光照射增多。

　　这项研究得到了美国宇航局（NASA）自2001年启用的一系列太空仪器的支持，这些仪器持续追踪进出地球的能量微妙平衡。在过去的十年间，“云与地球辐射能量系统”（CERES）的观测数据揭示了地球吸收的太阳能量有了显著的增加，这一增加幅度远超过了由温室气体增长所预期的变暖效应。观测根据结果得出，地球变得不再那么能反射阳光，仿佛它近期换上了一件更深色的外衣。研究人员认为，这一变化的一个原因是由于发电厂安装了洗涤装置以及燃料变得更清洁，导致反光性污染的减少。据他们估计，从2001年到2019年间，更洁净的空气可能会引起了占全球增温能量40%的增加。

　　从本质上说，全球变暖是由微小数值变化引起的。太阳以巨大能量照射地球，大部分能量被反射或以红外热形式快速释放。但如果大气吸收的热量略微增加，或反射的阳光稍微减少，地球便会更快升温。在稳定期间——即污染未减少或温室气体未增加时——能量预算是平衡的。然而，几十年来，我们从始至终处于能量盈余状态。

　　目前全球最强大的核磁共振成像（MRI）设备“Iseult”位于法国巴黎南部萨克雷高原地区。最近，它获得了法国卫生当局的批准，用于扫描人脑。在过去几个月中，大约20名健康志愿者成为了首批接受Iseult扫描的人。

　　Iseult产生的11.7特斯拉磁场，让其扫描精度达到普通医院核磁共振仪器的十倍，后者的磁场通常不会超过3特斯拉。

　　借助11.7特斯拉的强大磁场，Iseult预期将深化我们对认知功能与大脑结构之间联系的理解。研究团队还希望，通过这台设备强大的性能，能揭示导致阿尔茨海默病、帕金森症等神经退行性疾病，以及精神分裂症、抑郁症等心理疾病背后的潜在机制。此外，他们还期待能够追踪双相情感障碍治疗药物在大脑中的分布情况，以帮助判断哪些患者对药物有更好或更差的反应。

　　虽然这台设备并非用于临床诊断之用，但研究人员希望其发现能够应用于医院环境中。

　　在刑事侦查中，从犯罪现场搜集DNA已是常规操作，这些样本通常来自周边表面、土壤和水体。然而，澳大利亚弗林德斯大学（Flinders University）的一项新研究揭示，法医专家未来可能利用空调和空气过滤器采样犯罪现场空气，以识别常驻居民及任何外来访客。

　　在这项小规模研究中，研究团队在各四家经过清洁的企业和家庭中，不同时间点收集样本做比较。此外，他们还评估了典型空气过滤器收集环境中DNA信息的效率。

　　研究发现明确显示，人类DNA可以从空气及空调表面成功提取。而且，积聚在空调外机表面的灰尘颗粒往往能提供更多有关房间过去居住者的信息，相比之下，空气样本更可能反映出空间内最近的居住者情况。

　　从药物发现到材料科学，季碳——与四个碳原子直接相连的碳原子，在众多研究领域扮演着重要角色。然而，在有机化学中，合成季碳向来是一项挑战，这样的一个过程往往步骤繁多，需要依赖苛刻的条件或难以获取的原材料。

　　最新发表在《科学》杂志的一项研究中，美国斯克利普斯研究所（Scripps Research Institute）的化学家们展示了使用一种经济的铁催化剂，可能将原材料化合物转化为季碳。

　　催化剂用于加速化学反应的物质，有时需要多种催化剂来促进特定反应以得到期望结果。然而，催化剂可能十分昂贵，并且不总能如预期那样工作——使用的催化剂越多，产生的废料也越多。

　　但斯克利普斯研究所的科学家们发现，单一催化剂就能完成多个关键反应。该研究小组利用一种经济的铁基催化剂，找到了一种将羧酸和烯烃这两种主要化学原料转化为季碳的简便方法。这些化学原料不仅广泛可得，成本也低廉。

　　美国加州大学圣地亚哥分校医学院的研究小组深入分析了基因公司23andMe超过300万人的数据库，探究了影响酗酒行为的遗传因素与其他疾病之间的相关性。这项研究近日发表在《柳叶刀生物医学》（Lancet eBioMedicine）杂志上。

　　研究团队分析了300万名23andMe参与者的遗传数据，着重研究了三种特定的DNA片段——单核苷酸多态性（SNP）。这些特定的SNP变异或等位基因对抑制各种酒精消费行为具有“保护作用”。

　　他们发现了一种非常罕见的、具有防酗酒作用的SNP变异，这些变异影响了身体代谢乙醇的方式——即酒精饮料中的醉人成分。

　　研究表明，拥有这种SNP变异的人能够迅速将乙醇转化为乙醛，导致许多不良反应。产生的恶心感抵消了酒精可能带来的任何愉悦感——想象一下几乎立刻出现的剧烈宿醉。

　　然而，研究也指出，携带这种防酗酒基因的人在某些健康方面可能更为脆弱：他们更可能终身吸烟，更多情绪化饮食，以及更高的格雷夫斯病和甲状腺功能亢进风险。

　　老年阶段不同功能能力领域之间的联系更为紧密，这可能意味着系统弹性的减少。这一现象在芬兰捷瓦斯基拉大学（University of Jyväskylä）体育与健康科学学院的一项研究中被观察到。当功能领域紧密连接时，一个领域的损害可能波及其他领域，导致整体功能能力的崩溃。因此，将个体的功能能力视为一个整体，并关注身心健康的每个方面，显得很重要。

　　人的功能能力可视为由多种组成部分构成的生态系统，包括移动性、感官、认知和心理功能。随年纪增长，这个系统的弹性使得个体能够在面对挑战时保持或恢复状态。

　　功能能力系统的弹性可能与自然系统或经济系统的弹性有着相似之处。研究人员表示：“尽管身体和心灵相互关联，但它们也需保持适当的独立性。一个系统过于紧密连接可能会引起多米诺骨牌效应：一个领域的损害可能蔓延至系统的别的部分，最后导致整体崩溃。”

　　美国政府已将关键材料定义为对能源技术、经济发展、国家安全及关键产品制造至关重要的元素。其重要性在于美国需要确保能够稳定供应这些关键原材料。由于市场需求激增、自然灾害影响供应以及外国政府的出口限制等因素，这些关键材料的供应链可能面临中断风险。美国能源部（DOE）已识别出18种对能源行业未来至关重要的关键能源材料。

　　这些关键材料由于其独特性质，在高新技术领域发挥着不可或缺的作用。例如，它们被用来生产极为坚固和紧凑的磁铁，促进化学反应，以及高效地将电能转换为光能。美国能源部列出的所有关键材料均为天然存在的元素，且无一是实验室合成的。这些元素几乎全部源自恒星和超新星爆炸，仅有少数通过放射性衰变等过程产生，这在某种程度上预示着地球上的存量是它们唯一的来源。

　　其中，镓是这一系列关键材料之一，大范围的应用于各类电子设备的生产中。它常用于LED灯泡、智能手机通讯芯片和高效能电源。镓的稀有性在于它不是直接开采，而是作为铝生产的全部过程的副产品。中国控制了全球超过90%的镓产量，并在2023年宣布对这一关键元素实施出口限制。（刘春）

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